সক্রেটিস ৪৬৯ খ্রিস্টপূর্বাব্দে (মতান্তরে ৪৭০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে) এথেন্সের সিরকা নগরীতে জন্মগ্রহণ করেন। তার পিতা সফ্রোনিসকাস ছিলেন একজন রাজমিস্ত্রি ও ভাস্কর, মা ফায়েনারেত ছিলেন একজন ধাত্রী। সফ্রোনিসকাসের আয় একেবারে কম ছিল না, আবার পুরোপুরি স্বচ্ছলও বলা যায় না। অ্যালোপেস নামক রাজনৈতিক অঞ্চলে বেড়ে ওঠা সক্রেটিস শৈশব থেকেই রাজনীতির সাথে পরিচিত হন। এথেন্সের নিয়মানুযায়ী ১৮ বছর বয়সের সকল যুবককে রাজনৈতিক দায়িত্ব পালন করতে হতো। এসব দায়িত্বের মধ্যে মূল দায়িত্ব ছিল মিলিটারিতে যোগ দেয়া। অন্যদিকে মিলিটারি বিষয়ক বিভিন্ন দিক নির্ধারণ এবং বিচার বিভাগ পরিচালনার জন্য যে অ্যাসেম্বলি ছিল, তাতেও যোগ দিতে হতো। এই কাজগুলোতে কোনো আপত্তি ছিল না সক্রেটিসের। তখনকার এথেন্স সমাজে নারীর সৌন্দর্য নয়, বরং পুরুষের সৌন্দর্য নিয়ে চর্চা হতো। সুন্দর, সৌম্য চেহারার পুরুষদের বিশেষ মূল্য দেয়া হতো সমাজে! কিন্তু দুর্ভাগ্যই বলতে হয়, সক্রেটিস ছিলেন অতিমাত্রায় কুৎসিত! চোখগুলো তার কোটর থেকে যেন বেরিয়ে আসতে চাইতো। নাকটি ছিল একেবারেই বোঁচা। তথাপি সক্রেটিস নিজের চেহারার এই কদর্য রূপের জন্য বিন্দুমাত্র দুঃখী ছিলেন না। নিজেকে সুন্দরভাবে উপস্থাপন না করে বরং একই ময়লা জামা গায়ে দিয়ে আর স্যান্ডেল পায়ে দিয়ে দিনের পর দিন কাটিয়ে দেয়া সক্রেটিসকে আরো কদর্য দেখাতো। এক কথায় কদর্য শব্দটিও যেন তার জন্য মানানসই নয়! পাঠক এখানে বলতে পারেন- লেখক একজন মহান মানুষকে কুৎসিত প্রমাণ করার প্রাণান্ত প্রয়াস চালাচ্ছে! আসলে আপনি, আমি বা আমরা কেউই কোনোদিন সক্রেটিসকে দেখিনি। তাই ইতিহাস যা বলে, তা মেনে নেয়া ছাড়া উপায় আছে কি? যুবক সক্রেটিসকে সঠিক শিক্ষায় শিক্ষিত করতে তার বাবা সফ্রোনিসকাস দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ ছিলেন। তিনি এথেন্সের সকল যুবকের মতো সাধারণ বাধ্যতামূলক শিক্ষার বাইরেও সক্রেটিসের উচ্চতর শিক্ষার ব্যবস্থা করেন, বিশেষ করে সাহিত্য, সঙ্গীত এবং অ্যাথলেটিকসে। ফলে সক্রেটিস কাব্যচর্চায় পারদর্শী হয়ে ওঠেন। একইসাথে তিনি সঙ্গীতে এবং শরীরচর্চায়ও দক্ষ হন। এ সময় বাণিজ্যটাও মোটামুটিভাবে রপ্ত করেন সক্রেটিস। তিনি ‘দ্য আগোরা’তে (আমাদের সুপারশপ আগোরা নয় কিন্তু, এথেন্সের বাজারকে আগোরা বলা হতো) মানুষকে বিভিন্ন প্রশ্ন করে সময় কাটাতে ভালবাসতেন। এর ফলে অভিজাত পরিবারের যুবক শ্রেণীর মাঝে তার মোটামুটি রকমের জনপ্রিয়তা সৃষ্টি হয়। এখানে প্লেটোর নাম বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য।